「ここをずーっと、まっすぐいくと、どこにいくのー？」
この大きな町から、見えなくなるぐらい遠くまで続いている道。
これは、鉄道…大きな鉄の塊が走る道で線路というらしい。前に聞いたことがあった。
「うーん…何処って言われても…そうだなあ、遠くに行くんだよ。方角的には東の方だな」
「遠くにいくの」
「そうそう。ずっと遠くに。もっと、ずっといったら、他の国に行くぞ」
「他の国。すごーい。他の国、どんなとこだろうねー？」
「色んな国があるからなあ。まあ兎に角、馬鹿みたいに遠いだろうな」
「…歩くと、遠いかな？」
「遠い遠い。歩くなんて馬鹿なこと考えない方がいいぞ」
ぼんやりと視線を当てると、ずっとずっと遠く。草原と森の向こうに消える線路。
遠く、遠くには何があるのだろう。
この向こうには、遠くには、何があるのだろうか。
人が暮らしているのだろうか。怖いものはあるのだろうか。楽しいものはあるのだろうか。
「うにー……ちょっと、行ってみたい」
は、なんだって？と聞き返す店主に、あれやこれやと動作を交えて説明する。
要領のよくない説明を纏めるには、この一言で済む。
つまりは、遠くに、行ってみたくなったということ。
「というわけで、旅に出るんだよー。遠いとこにいってくるねー」
あっという間に旅の支度を整えて、呆気にとられている店主に手を振って宿を出た。
遠くに行こう。
また、旅に出よう。
ずっと此処に居るのも面白かったけれど。旅に出たくなったのだから仕方ない。
行きたい気持ちを止めようとは、思わない、だから。
「いってきまーす♪」
止まることを知らない、遊び流れ続ける風のように。
旅に出る。そういう、ことにした。
「…行っちまったかあ」
今日の昼前、ちょうど誰も居ない酒場でのことだ。その娘は、愛用の竪琴をもてあそびながら、唐突に線路の話をし出した。
そして店主の話を目を輝かせて聞いていたかと思うと、なれた手つきで手早く全ての荷物をまとめ。
戻るかどうかも言わずに、何を言う間もなく、飛び出していったのである。
店主は嘆息して一人ごちる。
「遊びをせんとや生まれけん…ってのは、まさにあいつらみたいなののことを言うんだろうな。遊ぶために、生まれてきた連中だ」
酒場の誰に挨拶するでもなく、誰を気遣うでもなく、風のように行ってしまった。
今は、この青い空の下の、どの辺にいるのだろうか。
いずれ、もしかしたら。諸手に土産などたくさん持って、ひょっこり戻ってくるかもしれない。
こうして旅立っていった人間を、店主は自分の仕事ゆえに沢山知っていた。
慣れた仕事、よくあることとは言えども、全く慣れきってしまえる類のことでもなく。
かすかな寂寥と、心なしか感じる竪琴の音の残滓。
静かな宿の扉が、風で揺れていた。
